Voici un petit billet choupi sur le lapin en animalerie, de son arrivée à son (éventuelle) adoption.
Le texte principal du billet est très court. Il propose un rapprochement émotionnel plus intuitif sur ce que vivent les lapins (même si plus généralement les NAC, les Nouveaux Animaux de Compagnie).
Vous pouvez ne lire que cette partie si vous le souhaitez.
Le reste du billet fournit la méthode utilisée pour effectuer le parallèle anthropomorphique. Il fournit des détails qui peuvent être particulièrement importants, et fournir des informations que vous ignorez certainement. L’idée est de repartir non seulement avec un point de vue qui pourra, je l’espère, évoluer avec le temps, mais également une meilleure connaissance de ces nouveaux compagnons qui sont bien plus riches pour nous que vous le pensez.
Enfermeriez-vous un bébé de un an dans une vitrine ?
Un bébé a récemment soufflé sa première bougie. Il commence à marcher, goûte ses premiers aliments solides et a encore un besoin vital de sa mère.
Sans que rien le laisse présager pour lui, on l’arrache à elle. On le pose seul dans un box vitré d’environ 3 m², sous des néons, au milieu d’un espace gigantesque, inorganique, sous le flot d’un va-et-vient incessant de personnes inconnues, indifférentes. Certains de ces inconnus tapotent la vitre, parfois en souriant, mais sans aucune empathie. Il mange, dort et fait ses besoins dans le même volume. Il n’en sortira pas avant au moins un mois; plus probablement entre un an et quatorze ans (oui, lorsqu’il aura 15 ans).
Personne, absolument personne n’accepterait jamais cela pour un enfant. C’est pourtant exactement, à l’échelle de son développement, ce que vit un lapereau en animalerie.
Trois chiffres :
- Âge. Un lapereau de 5 semaines correspond, par ses compétences et ses besoins, à un bébé d’environ 12-15 mois.
- Durée. Six mois en animalerie, c’est statistiquement le maximum avant qu’un lapin soit vendu, ou retiré. Cela représente environ 14 ans d’enfance humaine. Même « quelques semaines » équivalent à plusieurs mois ou années.
- Espace. Les plus petits domaines vitaux mesurés chez le lapin sauvage font environ 0,5 hectare. Une cage d’un mètre offre de 0,5 à 0,8 m², soit 6 000 à 10 000 fois moins. Oui: entre 0,01% et 0,02% de ses besoins.
Note: si une animalerie vous oppose à grands cris que, chez eux, les lapins ont une cage démesurée de 100m2 (10x10m) par lapin (spoiler: cette animalerie n’existe pas), alors on arrive au chiffre faramineux de 1 à 2% de ses besoins qui sont pris en compte.
Un animal heureux est bien plus bénéfique
Si on accepte de prendre en compte les besoins de son animal de compagnie, c’est-à-dire le laisser libre d’aller et venir, de lui garantir qu’il peut organiser sa vie (coucher, latrines, nourriture aux bons endroits), qu’on respecte ses rythmes (activité, sieste, jeux, découverte) et ses caractéristiques sociales (respecter le caractère solitaire ou social de l’animal), alors on découvre que chaque animal a (au sens propre et strict du terme) sa propre personnalité, son caractère, ses moments de bonne humeur, ses levers du pied gauche, ses interactions positive et ses moments de bouderie, etc. C’est une interaction qui sera infiniment plus enrichissante et bienheureuse, qu’un animal décoratif dans un cage, qui servirait tout aussi bien de peluche vaguement mobile que de presse-papier pour le bureau.
Ce qu’il faut exiger
- Interdire la vente de lapereaux sevrés avant 8 semaines.
- Interdire l’exposition prolongée en cage vitrée et fixer des surfaces minimales réelles.
- Étendre aux lapins l’interdiction de vente en animalerie, comme pour les chiens et les chats, avec adoption en refuge ou auprès d’éleveurs.
- Ne jamais présenter le lapin « calme » comme un lapin heureux.
- Sensibiliser les enfants aux besoins des animaux, et les conséquences d’avoir (on dit posséder!!) un animal de compagnie: dans quelles circonstances les adopter, avec quelles modalités de vie. Leur montrer les différences d’adopter un animal en cage par rapport à un animal en liberté.
Pourquoi comparer un lapin à un enfant ?
Nous ne savons pas lire la souffrance d’un lapin. C’est une proie : il ne crie pas; lorsqu’il est en souffrance, il se cache, il se fige, il se fait le plus discret et invisible possible. Un lapin immobile passe pour « sage » et un lapin qui ronge ses barreaux pour « joueur ». Des signes qui sont pourtant des signes d’un immense désespoir. Nous n’avons, hélas, pas de regard exercé sur lui, alors que nous savons reconnaître ce qu’un enfant vit dans une privation.
L’anthropomorphisme sert ici de traduction, pas de sentimentalisme. On prend des besoins mesurés par l’éthologie et la médecine vétérinaire (sevrage, espace, sociabilité, rythmes) et on les énonce dans la langue où l’on sait dire qu’une situation est grave. Ce n’est pas prêter à l’animal des émotions humaines. C’est refuser ce que le primatologue Frans de Waal appelle l’ « anthropodéni », qui consiste à nier par principe tout ce qui rapproche l’animal de nous. Les mammifères partagent les structures cérébrales des états affectifs, et le Code civil français, pourtant peu loué pour son caractère pionnier dans le bien-être animal, reconnaît les animaux comme « êtres vivants doués de sensibilité ».
Attention toutefois: la traduction a une limite : on transpose des besoins et des compétences, pas un vécu intérieur. C’est pourquoi la comparaison se fait par stade de développement, et non année pour année.
Comparer des compétences, pas des années
Nous comparons des juvéniles. Un calcul sur l’espérance de vie (10 ans contre 80) n’a pas de sens pour eux. Il n’existe pas d’échelle scientifique validée d’équivalence lapin-humain, et les calculateurs en ligne se contredisent. Nous procédons donc par repères de compétences :
| Lapin | Compétences et besoins | Équivalent humain |
|---|---|---|
| 3 semaines | Quitte le nid, grignote ses premiers aliments solides | 6 à 9 mois |
| 4 à 6 semaines | Court, mange des aliments solides, dépend encore du lait de sa mère et de sa flore digestive | 12 à 18 mois |
| 8 semaines | Sevrage achevé, âge recommandé de cession | ≈ 2 ans (sevrage humain, recommandation OMS) |
| 3 à 4 mois | Début de la puberté (petites races) | 10 à 12 ans |
| 6 mois | Adulte pubère, taille adulte, maturité sexuelle | 14 à 16 ans |
Un lapereau arrivé à 5 semaines et gardé jusqu’à 6 mois passe ainsi d’un bébé de 12-15 mois à un adolescent de 15 ans, soit environ 14 ans d’enfance en vitrine. La conversion, approximative, donne pour un séjour plus court :
- 1 semaine ≈ 3 mois
- 3 semaines ≈ 9 mois
- 4 semaines ≈ 1 an et 8 mois
- 2 mois ≈ 6 ans
Le tableau
Enfant : bébé de 12-15 mois à son arrivée, adolescent de 15 ans à son départ. Les dimensions sont extrapolées proportionnellement à la taille du corps.
| Lapin en animalerie | Enfant transposé |
|---|---|
| BESOINS PHYSIQUES | |
| Cage d’environ 1 m, soit 3 à 4 longueurs de corps | Box de 2,5 × 1,3 m pour le bébé, cellule de 5 × 3 m pour l’adolescent, sans jamais en sortir |
| Trois bonds d’affilée impossibles (minimum de bien-être), impossible de se dresser ou de s’étirer | Ni courir, ni sauter, ni se tenir debout de tout son haut |
| Mange, dort et défèque au même endroit, alors qu’il sépare naturellement ses latrines | Assiette, lit et toilettes dans le même espace |
| Sevré trop tôt : période à haut risque d’entérite, parfois mortelle | Nourrisson privé du lait maternel avant la maturité de son système digestif et immunitaire |
| Territoire nain : 0,2 à 0,5 ha (extrapolé). Sauvage : 0,5 ha à plusieurs ha | Territoire à l’échelle du corps : de 3 à 15 ha selon l’âge, un quartier et son parc |
| BESOINS AFFECTIFS ET SOCIAUX | |
| Séparé de sa mère avant 8 semaines. Besoin de l’odeur, la présence, les câlins et toilettages de sa mère | Séparé de sa mère en plein allaitement, en plein besoin de sa présence, de sa voix, de ses caresses, de son odeur. |
| Espèce grégaire (groupes de 2 à 10 adultes) : ici isolé ou entassé, sans choix | Ni fratrie ni pairs choisis, isolé ou mêlé à des inconnus |
| Manipulations brèves, vitre tapotée, aucun lien stable | Inconnus qui défilent, aucune figure d’attachement |
| BESOINS INSTINCTIFS | |
| Creuser, se cacher, marquer, explorer : tout est impossible | Jouer, explorer, construire, s’approprier un lieu : tout est interdit |
| Animal crépusculaire et nocturne, soumis à des néons et au bruit en continu | Vivre sans vraie nuit, dans le bruit |
| SÉCURITÉ | |
| Proie exposée en vitrine, sans abri ni fuite possible | Bébé exposé à tous les regards, sans coin où se réfugier |
| SIGNES PSYCHIQUES (extrapolation vétérinaire, vocabulaire humain) | |
| Ronge les barreaux : stéréotypie, indicateur usuel de mal-être | Balancements, tête cognée, ongles rongés jusqu’au sang : stéréotypies de l’enfant carencé |
| « Agressif » : défense d’un animal sans issue | Crises de rage, opposition : un enfant acculé, jugé « difficile » |
| « Sage », immobile : inhibition par la peur, il se cache plus et explore moins | Apathie, regard vide, retrait (« hospitalisme » du nourrisson séparé) : un enfant qu’on félicite d’être « calme » |
Ce que dit la science
Le sevrage. Les sources de bien-être animal fixent la cession à 8 semaines. Les lapereaux retirés plus tôt courent un risque élevé d’entérite, facilement mortelle chez un jeune lapin. Le sevrage précoce nuit au bien-être de jeunes très sensibles aux troubles digestifs. Les éleveurs le savent : le sevrage est une période où l’entérite est fréquente, et il faut y éviter tout changement de lieu ou d’aliment. Or un déménagement vers une animalerie change le lieu, l’aliment et l’entourage en même temps.
L’espace. La RSPCA recommande au moins 3 m × 2 m × 1 m pour deux lapins de taille moyenne, abri compris. La Rabbit Welfare Association précise qu’un lapin seul a besoin du même espace. Le critère pratique est le suivant : un lapin doit pouvoir faire au moins trois bonds de suite d’un bout à l’autre. À l’état sauvage, les plus petits domaines vitaux jamais décrits, en milieu urbain, couvrent en moyenne 0,5 ha, et ils dépassent rarement 20 ha. Aucune mesure n’existe pour le lapin nain, qui garde pourtant les comportements de son ancêtre. Notre fourchette, de 0,2 à 0,5 ha, est une extrapolation prudente. Le rayon de 25 à 50 m autour du terrier, mentionné plus haut, correspond à 0,2 à 0,8 ha, ce qui est cohérent.
Le comportement. Des lapins en cage montrent plus d’agitation, de toilettage excessif, de rongement des barreaux et de timidité que ceux d’une cage enrichie. Une enquête a relevé des comportements stéréotypés chez 26,6 % des lapins de compagnie en Italie, et le rongement des barreaux est généralement un indicateur de mal-être. Le lapin est une espèce naturellement grégaire, et l’isolement pose de sérieux problèmes de bien-être. Quant à l’immobilité, les lapins effrayés restent vigilants, se cachent davantage et explorent moins. Ce n’est pas de la sagesse.
La loi a déjà reconnu ce raisonnement
Depuis le 1er janvier 2024, la vente de chiots, chiens et chats est interdite en animalerie, notamment à cause du « sevrage trop précoce ». Le législateur français a donc admis qu’arracher un jeune mammifère à sa mère pour le vendre en vitrine est une maltraitance. Mais l’interdiction ne s’applique pas aux lapins, souris, oiseaux ou serpents. Pour un lapereau, la logique est la même.
Sources
« En 2024, les animaleries ne pourront plus vendre de chiens et de chats » (Cours Animalia)
« Immobilité tonique chez les lapins (en anglais) – McBride et al. 2006«
« Rabbits basic science (en anglais)«
« Informations sur les soins à apporter aux lapins (en anglais)«
« Les lapins ont besoin d’ESPACE (en anglais)«
« Aménager un habitat adapté à votre lapin (en anglais)«
« Clés pour la mise bas chez les lapines, le sevrage des lapereaux (en anglais)«
« Lapereaux domestiques (en anglais)«
« Bien-être des lapins de compagnie (sur le site de la rspca, en anglais) »
« Hébergement et élevage des lapins (site de la NC3RS, en anglais)«